随着「社会企业」这个名词慢慢地进入台湾社会，趋势也慢慢浮现：一、农业相关的社会企业成为主流;二、愈来愈多的年轻世代成为社会企业创业重要力量;三、许多社会企业展现了台湾特有的中小企业家精神，正在重塑本地社会服务与商业市场样貌。
尽管早在1976年，诺贝尔和平奖得主尤努斯(Muhammad Yunus)就在家乡孟加拉成立了「乡村银行」(Grameen Bank)，成功在全球点燃「社会企业」(social enterprise)的观念火种;然而，在台湾，人们对社会企业的认识仍非常浅薄。
2007年8月，趋势科技董事长张明正与知名作家王文华共同创立了「若水国际」，宣布要投资社会企业，引发社会共鸣，一年之内涌进212个社会企业提案，是社会企业的概念为台湾社会认识的重要起点。
「什么是社会企业?」首先，社会企业往往因为社会弱势需求，或是某一种理念而成立，与一般企业是因为市场需求成立的动机大不相同;其次，由于成立的宗旨是为了社会价值，而非获利，所以经营的形态上经常不追求「规模」、「成长」以及「效率」。这些与传统企业不同的做法，让一般大众不是那么理解社会企业。
时至2013年，尽管「迄今人们对于社会企业仍有很多的误解，」台湾社会企业创新创业学会祕书长、辅仁大学管理学院教授胡哲生表示;然而，台湾社会企业已然与五年之前有很大不同。
台湾第一个研究社会企业的学术社团「台湾社会企业创新创业学会」在这四年之间，累积了超过四十个研究个案，社会企业样貌已然非常多元。这些本地的社会企业，展现了与其他地方什么不同的特色?
趋势1 农业相关社会企业成主流
分析辅仁大学社会企业研究中心，以及「社企流」这两个社会企业最主要的学术与媒体资讯平台，会发现与农业相关的在地个案超过半数，为台湾社会企业的主流。
与农业相关的社会企业，不只是数量最多，还连结成了完整的产销价值链网络，例如，有「光塬社会企业」帮助原住民建构从生产到销售的完整有机产销体系;有「喜愿共合国」将弱势就业与粮食在地自主两个价值理念结合在一起，一方面设立烘焙坊帮助喜憨儿，一方面结合小农成立合作社种小麦，提供烘焙坊使用;有「上下游新闻市集」，一方面办媒体探讨农业、食物与环境相关的议题，另一方面也成立网路市集;另外，还有「里仁」等有机通路，直接面对消费者。
为什么与农业相关的社会企业创业数量最多?「社会企业因为社会问题存在，社会企业愈多的领域表示问题愈多，」胡哲生解读台湾许多社会企业集中在与农业相关领域的现象。
「光原社会企业」是一个代表案例。2006年，从事社工超过二十年的陈雅祯发现，留在原乡的原住民不是「因为有土地却没有耕种，不然就是有种植却无法销售」、「通路、资金、技术统统是别人的……」，决定为原住民的经济找出出路，陈雅祯与阿里山邹族人先是成立了「玛纳有机文化生活促进会」，开始推广阿里山乡的有机农作种植。接着，她与朋友王鹏超、李志强在2008年成立了「光原社会企业」，负责通路、行销与品牌。迄今，光原社会企业已建构出阿里山最大农业产销团体，成为全台湾第一个有机验证的塬住民地区。
光原透过创新手法来运作：一、保证收购，加入「玛纳」的农友必须接受规范与辅导，依照有机的塬则生产，玛纳订定生产计画，光塬则保证公平订价收购;二、租地雇工，玛纳先承租土地，提供没有土地的农友收入来源;三、集体有机验证，将松散的个别农友组织起来，接受有机的认证，扫除没有能力或知识进入有机农业的障碍。因为团结力量大，在有了固定的产量之后，光塬开始有能力与末端通路谈判，也因为团结力量大，有资金可以投资农业升级转型，2011年，这个全台最大的原住民有机生产网络，总产量较前一年增加了35%，产值提高了4.45%。
光原社会企业的运作模式，从社会价值端看，对原住民的就业，以及因为小农无法掌握资讯与末端通路，一旦产销失调，只能贱卖农产的宿命，提出对应;而从市场面看，则提供了消费者对于安心食物的品牌选择。
趋势2 年轻世代投入社会企业创业
台湾社会企业第二个有趣的现象是年轻人的投入。根据辅仁大学社会企业研究中心的调查，大约有15%的社会企业是由年轻人团队组成。
台湾第一个社会企业网路资讯平台「社企流」就是例子。「28岁是我们团队最为年长的，就是我，」创办人林以涵笑着说。
有感于台湾社会对于「社会企业」概念的陌生，林以涵与志工伙伴决定要提供一个资讯平台，在网路上提供社会企业个案与潮流的报导。
成立不过两年，社企流这个年轻团队已拥有四十名志工，尽管分布在美国、英国与东南亚等不同国家，有的人只在科技工具上见过彼此，但组织分工有着网路虚拟团队弹性、高效与民主程度高的特性。
社企流分工清楚。编辑团队负责报导、翻译，对稿件产出数量、审核，就像是成熟的媒体编辑部一样，有把关流程;而同时，也举办活动，以收入支持网路平台;这套运作规则，泰半经过内部讨论成型。「我们的『认真魔人』」(意指个性认真的工作者)很多，」林以涵笑说。
Y世代之后的年轻人在社会企业领域上创业，因为普遍受过高等教育、又有比上一世代更强的国际经验，经常在理念上扮演先驱者的角色。
2007年，台湾第一家取得国际公平贸易组织认证的特许商「生态绿」创立，创办人之一徐文彦曾经担任立委办公室主任，另一位创办人余文宛有外商与行销经理人的资歷，他们扮演的就是「公平贸易」(Fair Trade)概念的先驱，他们进口「公平贸易认证咖啡豆」，还与台湾农产体系结合，立志要成为在地公平贸易销售平台。
「公平贸易」最初起源于国际上一股关怀贸易体系中被剥削者的社会运动，以农作为例，全球有70%农产量来自于小农，然而由于农业体系利益分配失衡，根据《香蕉战争与公平贸易》一书，「茶农只能拿到我们(消费者)付出茶包价格的1%，而咖啡农只能拿到我们买的咖啡售价的7%。」这股社会运动使得标示「不透过剥削获利，合理的分配利得给社区与生产者」理念的公平贸易商品应运产生。
在英国，公平贸易商品的销售额已达20%，台湾目前不到市场1%。创业维艰，生态绿创业之初创办人甚至得靠信用卡週转，但现在，在创业四年后，已经站稳脚跟，两位创办人更成为相关领域意见领袖，「办座谈时都有年轻学生抢着要合照，」胡哲生表示。
趋势3 非凡的中小企业精神
由于社会企业不追求利润最大化，所以经常可以看到他们採取与一般企业不同的经营方法。例如，在新北市叁重的「耕心莲苑」为辅助弱势儿童成立课辅中心，收费採取「随喜价」这种不追求稳定收益的做法;又例如，「多扶事业」提供身心障碍者交通接送与观光服务，但在业务项目的比重上，不会因为观光比较赚钱就多做，而是将营运能量放在弱势需求较大的接送业务上。
虽然如此，台湾在地的社会企业在财务上非常务实，经常可以看到对损益平衡的追求。例如，上述的光塬社会企业在四年之内就损益平衡;另一个提供喜憨儿工作机会的「喜愿共合国」设立的麵包工作坊，在叁年内就损益平衡。
喜愿共合国不接受捐款、不募款、不申请补助，在不牺牲受扶者需求的前提下，必须找出财务与营运的自主模式。
以生产效率的问题为例，创办人施明煌的做法并不是採购自动化设备(因为设备反而可能减少工作机会)，他发现，身心受限的工作者面对愈单纯的工作，愈能发挥工作效能，他靠着工业管理的经验，分析每位身心障碍者的工作能力，并将烘焙工作步骤拆解到极细，靠着仔细设计的工序，加上适当的辅具，喜愿的工作者可以自主完成进货、生产、销货流程。
喜愿的经营模式非常简化，不设收银人员，消费者自主付款，「没有必要为了消费者一笔七百元网购订单不付款的风险，另外多请一个工读生，」施明煌在《我们的小幸福、小经济》社会企业个案报导中，解释他的经营理念。
信誉是最大的挑战
台湾走过观念推广期，社会企业开始有了多元面貌。有些甚至展现了不输一般企业的商业竞争力，像是「里仁」已经是有机市场市佔率前五名的通路商，无论是通路数量或销售额都让市场第一、统一集团旗下有机通路品牌圣德科斯不敢轻忽。
然而，台湾的社会企业现在只能算踏出了第一步，除了上述成功的案例，更多社会企业仍在挣扎，面对资金、人才，或是市场都有困难，也有管理能力再进化的挑战。然而，可以确定的是，社会企业的风潮势必重塑人们对于企业的刻板印象，改写商业游戏规则。
