当下社会，公益理念深入人心，公益组织日益增多，公益活动蔚然成风。譬如前年初，乐清市仙溪溪流环境保护协会成立，专门保护特定的仙溪溪流，被认为是温州首个民间发力、政府支持的纯公益社团，据媒体称，协会运行约两年，仙溪就已基本看不到漂浮的垃圾，两岸也是清洁有加。不过，人们在热心描绘公益事业的美妙图景同时，也许需要冷静地对一些基本的问题作出很好的了解或者说普及。诸如什么是公益组织，公益组织何为等等。
无疑，公益组织是社会组织，但社会组织是否必然为公益组织?有学者认为，社会组织的基本特征之一是非营利性，主要体现为不以营利为组织目标，也即其宗旨不是为了获取利润并在此基础上谋求自身发展，而是为了实现整个社会或者一定范围内的公共利益。也许是出于对上述社会组织的非营利性的简单化理解，许多人把社会组织和公益组织等同起来，犹如一个硬币的两面。在你我身边，也确实不少社会组织自觉或者不自觉、有心或者无意地认为自己不是追求私利，因而是公益组织。如乐清市仙溪溪流环境保护协会认为，它以热心公益、服务公益为宗旨，没有自己的私利 ，乐清市官方人士也认为这一点最关键，即协会不存在自身的经济利益诉求。然而究竟在什么意义上，它属于公益组织，人们似乎并不了然。
造成公益组织与社会组织的认识模糊不清的主要原因在于，当前社会组织分类理论存在的逻辑缺陷。正如有学者论及，受大陆法系国家的立法理论主导，我们将社会组织划分为要么是追求个人利益的营利性法人，要么是追求社会利益的公益性法人。这种“公—私”非此即彼的二元对立分类理论给社会组织实践带来了不利影响。因而，许多国家的社会组织立法对公益法人和公益组织作出进一步区分，从而形成了公益性社会组织和互益性社会组织的分类。前者所指的是在法律允许的领域内，向不特定的多数人无偿或者以较优惠条件提供服务的社会组织;后者则可以理解为在法律允许的领域内，向特定的多数人无偿或者以较优惠条件提供服务的社会组织。还有学者简明地指出，实现整个社会范围内的公共利益，叫做公益，实现社会中一定范围内的公共利益，谓之互益。
由此观之，我们身边的许多社会组织，传统上称之为公益组织，但也并非没有转变为互益组织可能。当然，这不是指现行法律性质上的变更，因为直至目前我国社团仍然划分学术性、行业性、专业性和联合性，而只是在一种理论视角下提出的组织发展方向之一。就乐清市仙溪溪流环境保护协会而言，亦是如此。我们认为，在其成立初期，公益组织的定位为其赢得了众多的支持，例如乐清市人大常委会的力挺，仙溪镇党委政府的扶持，市镇两级人大代表、当地企业家、村干部及普通村民的热情参与，但长远来看，也会带来一些烦恼，譬如当时发生的“抓鱼小插曲”(村民抓仙溪溪流环境保护协会放养的鱼时与协会监督员发生纠纷)，原因不仅在于协会监督员没有执法权，而且在于捕鱼者个人对于协会没有实际的认同感。倘若不久的将来，作为专门保护特定的仙溪溪流的协会能转型为当地人民的互益组织，将公益道德标榜转变为利益集体协同(事实上，当协会被作为争取政策的平台，已经是这种协同的自觉体现)，那么其倡导的群众既当治水的参与者，又当治水的监督者，更是治水受益者的理念或许就成为长期的现实。
