前段时间跟大家分享了《公益和慈善，有什么区别?》一文，反响还算不错。但若想靠一篇小文章说清公益和慈善这两个词并不容易，需要反复、持续、广泛地探讨。唯有如此，才能逐步凝聚共识，成就常识。今天，主要分享我对“公益”的一些粗浅认识。
总体来说，公益和慈善，就像两条平行的铁轨，承载着我们对生命及世界的爱，驶向人类与世界万物的和谐共生。公益和慈善，共同筑成我们的行善之路。
书归正传，先从慈展会说起。2013年慈展会的主题是“慈善，让中国更美丽”，2014年则是“慈善，助推社会进步”。可您瞧好了，展会名称明明是“中国公益慈善项目交流展示会”，为何两届主题语中都不见了“公益”呢?“公益”去哪儿了?我猜，“公益”应该是被“慈善”吃进肚了。
类似的现象也出现在立法层面。慈善立法几乎每年都会成为热门话题，今年更被列入了全国人大的立法日程，并推出了若干专家建议稿。但为何官员、媒体、学者口中多称慈善法，而非公益法，或者公益慈善法呢?莫非“公益”又被“慈善”吞进肚了?不过我更担心，如果立法的时候连基本的概念都界定不清楚，这法怎么立?即便将来勉强出台，能否结束概念不清、用词混乱的局面呢?
如何理解公益?
公益，即公共利益，与个体利益相对。何谓公共利益?就是大家的共同利益，或者说是多数人的利益，主要着眼于整体、全局、长远的层面，涉及无数特定个体的具体利益，但又超越其上，且不局限于人类社会内部的利益关系，也需要将人类社会与自然生态、世界万物的共生关系纳入其中。
公共利益的背后，则是大家共同面临的各种社会问题，具有根源性、宏观性、普遍性的特点。比如经济与文化发展滞后，社群之间出现冲突与歧视，生态环境遭受污染与破坏，社会出现信任危机、人口趋于老龄化等等。
我们知道，由于制度、价值和利益冲突导致政府与市场失灵时，会引发社会结构与关系失调，进而影响社会成员的共同生活，激化社会矛盾，妨碍社会稳定与可持续发展。当社会期望与社会实际之间的差距越来越大，必然伴随各种不满、失望、焦虑，甚至激烈的抗争。显然，在一个运行失序，乃至滑向崩溃边缘的社会中，谁也无法独善其身。因此，除了政府与市场的自我革新与调适(如果不，就得面对政府下台与经济危机了)，社会问题的解决还需要社会自治力量的介入。这时，公益出场。
概括来说，公益具有志愿性、非政府性、非营利性、独立性、互益性等特征——公民主动承担社会责任，藉由某种使命或价值观，通过个体或组织化的方式自愿参与，不以夺取政权、获取利润为目的，独立于政府与市场之外，但与二者保持协同关系，进而整合社会资源，通过调查研究、宣传倡导、参与或独立行动等方式，致力于调整和优化社会结构，缓解社会各阶层的利益冲突，恢复和增进人类之间，人类与其他“地球公民”及生态环境的良性关系，保障全体社会成员尤其是弱势或小众群体的生存与发展权利，减少人类对自然生态的破坏，推动人类社会及整个地球文明的进步;因为事关共同利益，大家一起参与，有力出力有钱出钱，贡献各自的专长与智慧，合力克服困难，协同行动，每个人都可以为自己、为家人、为后代共建一个美好社会而努力;最终的受益者，并非特定的个体，而是无论贫富、性别、民族的全体社会成员，甚至整个地球生态。
